Avec ses centaines de vignobles, ses kiosques à fruits en bordure de route, ses brasseries et ses cidreries reliés par la BC Ale Trail, la réputation gourmande et champêtre de Thompson Okanagan n’est plus à faire.
Thompson Okanagan est aussi le territoire traditionnel non cédé de trois nations Salish. Une trentaine de communautés autochtones apportent à la table des vins, des petits fruits, des venaisons (de chevreuil et de bison), du saumon et, bien sûr, de la bannique.
Assurez-vous d’inscrire ces bonnes adresses dans votre itinéraire.
Kekuli Cafe, la première bannière à franchises autochtone du Canada
Un « kekuli » est une maison traditionnelle semi-souterraine de forme conique, le plus ancien type d'habitation retrouvé par des archéologues au Canada.
Mais depuis une quinzaine d’années, c’est aussi synonyme de bannique, de tacos, de café et de petits fruits!
Lorsque le premier café Kekuli a ouvert à Westbank, plusieurs personnes croyaient qu’il s’agissait d’une chaîne. Quelques années plus tard, cette vision est devenue une réalité. Aujourd’hui, Kekuli Café compte quatre adresses, dont trois dans la région de Thompson-Okanagan : Westbank (Kelowna), où est née la chaîne, ainsi que des franchises à Merritt et à Kamloops. La quatrième, à Fort St. John, dans le nord-est de la province, est la propriété de la Première Nation de Doig River.
La cofondatrice de Kekuli Cafe et membre de la Première Nation Nooaitch, Sharon Bond-Hogg, recommande le smoothie à l’amélanche (souvent appelé « Saskatoon berry »), un petit fruit qui pousse dans la région et dans les Prairies. Kekuli s’en sert dans ses smoothies, dans sa sauce BBQ et dans ses tacos, et pour créer des sirops — qu’elle utilise dans une limonade rafraîchissante à souhait!
Elle recommande aussi le taco de venaison (du chevreuil d’élevage) ou de saumon.
On complète le tout par une bannique dessert.
Peu importe où vous irez, l’expérience Kekuli est à la fois gourmande et humaine! La communauté locale aime s’y retrouver ; les murs accueillent des œuvres d’artistes autochtones. L’histoire de la région y trouve aussi sa place.
À noter, les propriétaires de Kekuli ont tout récemment lancé la brûlerie Kápi Chido Coffee Roasters à West Kelowna. Celle-ci fournit les succursales de Kekuli en café.
Kekuli compte aussi un camion-restaurant qui met le pain bannique au cœur de chaque plat. À surveiller lors des festivals!
Comment se rendre à Merritt et Kamloops, à Westbank et à Kelowna : Merritt et Kamloops se trouvent sur la route 5, respectivement à 2 h et à 3 h de route d’Abbotsford. On rejoint Kelowna et Westbank en empruntant la 97C en direction de Merritt. En voiture, 1 h 10 sépare les succursales.
Nk’Mip Cellars, le premier vignoble de propriété autochtone en Amérique du Nord
Direction Osoyoos, pour visiter le premier vignoble de propriété autochtone de l’Amérique du Nord!
Comme beaucoup d’enfants, Justin Hall, vigneron et membre de la Première Nation d’Osoyoos, a goûté au vin pour la première fois dès son plus jeune âge — et n’a pas aimé ça. La première fois qu'il a vraiment apprécié un vin, c’était le Chardonnay 2002 de Nk’Mip. « Smooth and soft », se souvient-il. Il se destinait alors à la mécanique. Un emploi chez Nk’Mip, après avoir été séduit par son Chardonnay, l’amènera plutôt à devenir vigneron.
Plus de 20 ans plus tard, l’équipe de Nk’Mip Cellars produit 200 000 bouteilles par an et demeure un pilier autochtone dans la production du vin.
Le vin préféré du vigneron? Le Mer’r’iym (qu’on prononce mur ’eem ’), un rouge, fruit de quatre cépages locaux : Merlot, Cabernet Sauvignon, avec une touche de Cabernet franc et de Malbec. « C’est le meilleur vin d’assemblage pour représenter le territoire », croit-il.
La Première Nation d’Osoyoos détient 51 % des parts de Nk’Mip, le reste appartenant à Arterra (Jackson Triggs, Inniskillin, Growers). « C’est nous qui avons le dernier mot », indique Justin Hall.
Pour Justin Hall, chaque verre a un lien avec le territoire et chaque bouteille est une occasion de rassemblement. ll aime les moments passés en famille ou entre amis autour d’une bouteille. Ils lui permettent de se poser et de se détendre en bonne compagnie.
Le vignoble héberge aussi le restaurant Sweetgrass @Nk'Mip. C’est l’occasion d’admirer les vignes, le magnifique lac Osoyoos et le désert. On savoure les burgers de bison et les confits de canard sur la terrasse du printemps à l’automne, puis dans le lounge — le Knowledge Keepers Lounge — en hiver.
Lors de votre passage aux Nk’Mip Cellars, assurez-vous de faire un arrêt au centre culturel Nk’mip, juste à côté, pour une expérience immersive dans la culture locale. Si vous êtes un peu plus au nord, rendez-vous à la salle de dégustation satellite du District Wine Village d’Oliver.
Comment se rendre à Osoyoos : Osoyoos est sur la route 3, tout près de la frontière des États-Unis, à 3 h 30 de route à l’est d’Abbotsford et à un peu moins de 1 h 45 au sud de Kelowna par la route 97.
Au-delà des cafés et des caves à vin, la région de Thompson-Okanagan compte un nombre croissant de producteurs alimentaires, de restaurants et d'hébergements gérés par des Autochtones, qui mettent en valeur les saveurs et l'hospitalité de la région.
Okanagan Select
Le saumon est un produit phare de la cuisine de la Colombie-Britannique, y compris de la cuisine autochtone.
Okanagan Select emploie des méthodes ancestrales de pêche sélective tout en s’engageant à préserver la ressource.
À l’entrepôt de la Première Nation de Westbank, on peut acheter du saumon sockeye sauvage frais ou congelé, ainsi que des conserves de saumon, du saumon fumé, du jerky de saumon et du saumon confit à l’érable.
Niche Wine Co.
Situé dans les hauteurs, ce nouveau vignoble de West Kelowna surplombe le lac. En plus, Niche Wine Co propose un hébergement de luxe près des vignes : les Outside Inn Cabins. Des conteneurs luxueux et bien fenestrés permettent d’observer les étoiles, le lac et les montagnes.
Osprey Nest Social House & Eatery
Le restaurant Osprey Nest House est la propriété de la Première Nation de Williams Lake. Ce restaurant a ouvert ses portes… Il est un peu au nord de la vallée Thompson-Okanagan, mais à mettre sur le radar si vous êtes de passage.
Découvrez la région de Thompson Okanagan à travers les saveurs autochtones
Terrasses des vignobles surplombant les collines désertiques d’Osoyoos ou cafés chaleureux où l’on déguste du pain bannique, les expériences gourmandes autochtones de la région de Thompson Okanagan offrent bien plus qu’une simple dégustation de mets et de vins raffinés.
Chaque étape reflète des liens culturels profonds avec la terre, les ingrédients locaux et des générations de traditions. Dégustez un vin primé, du saumon sauvage ou du bannique frais! La région vous invite à découvrir les histoires, les saveurs et l’hospitalité des communautés autochtones de la Colombie-Britannique.
