Pour le chef autochtone Scott Iserhoff, l'alimentation est une médecine

Nous avons parlé au propriétaire de Pei Pei Chei Ow de son entreprise de restauration et d'éducation autochtone basée à Edmonton, et des liens inextricables entre la nourriture, la communauté et la terre.

Scott Jonathan Iserhoff n'a pas grandi en rêvant d'ouvrir un restaurant et une entreprise d'éducation, mais en repensant à sa jeunesse colorée et à sa carrière dynamique, on a l'impression que Scott accomplit son destin dans la cuisine et dans la communauté. Scott a grandi à Timmins, en Ontario, mais bon nombre de ses souvenirs de formation ont été créés lors des fréquentes visites de sa famille à Attawapiskat, une Première nation du nord de l'Ontario.

"Notre peuple est connu sous le nom de Āhtawāpiskatowi ininiwak, ou peuple de la séparation des rochers", a-t-il déclaré. Un sens profond de la solidarité a imprégné son expérience à Attawapiskat, ce qui est tout simplement la façon de faire de son peuple. "Nous ne frappons pas aux portes lorsque nous sommes en visite. Nous entrons et nous savons qu'il y a toujours un pot de thé et de la bannique prêts pour nous", a-t-il déclaré.

En grandissant, Scott a vu sa famille construire des tipis, faire des feux et dépecer un orignal pour en distribuer les morceaux dans la communauté. Ces expériences lui ont inculqué un sens de l'attention profonde, une vertu qui suit souvent les chefs dans leurs cuisines et se retrouve dans leurs plats. "Ma famille était toujours occupée à récolter et à nourrir les autres", a-t-il déclaré. Il n'est pas surprenant que, toutes ces années plus tard, Scott s'inspire de ses aînés dans son travail à Pei Pei Chei Ow (prononcer " pe-pe-s-chew "), une entreprise autochtone d'alimentation et d'éducation située à Amiskwacîwâskahikan - également connue sous le nom d'Edmonton, en Alberta - sur le territoire du Traité no 6.

Nous avons parlé à Scott de son enfance dans la cuisine, de l'importance de la cuisine autochtone et de la façon dont il utilise Pei Pei Chei Ow pour favoriser un sentiment de fierté et de connexion.

Scott a grandi entouré de la cuisine et de la culture indigènes.

D'aussi loin qu'il se souvienne, la nourriture a toujours été une force motrice dans la vie de Scott. Ses premiers souvenirs tournent autour des repas, et même ces souvenirs sont liés aux saisons - ce qui est logique, étant donné que la cuisine indigène consiste à suivre le rythme naturel de la vie. Alors que la saisonnalité et la durabilité sont devenues des tendances courantes dans la plupart des cuisines modernes, ces pratiques sont depuis longtemps ancrées dans le tissu de la cuisine indigène. "La récolte des myrtilles au milieu de l'été, la cueillette des feuilles du Labrador et du muskeg tout au long de l'année, les frites de poisson le long des côtes du nord de l'Ontario et les repas d'oie fumée et de boulettes avec mon kokum et mon moshom (grand-mère et grand-père) font partie de mes souvenirs les plus chers", a-t-il déclaré.

L'une des techniques les plus importantes que Scott a apprises de sa famille est la cuisson à la flamme.

Sur la façon dont il a trouvé le chemin de la cuisine.

Bien que son éducation ait été marquée par la nourriture et la cuisine indigène, Scott n'a jamais envisagé la possibilité de devenir chef cuisinier. Tout a changé lorsqu'il a vu à la télévision le chef David Wolfman, de la Première nation Xaxli'p. "C'est un chef autochtone qui parlait de cuisine sauvage et de la façon dont les gens s'y prennent. "C'est un chef autochtone qui parlait de saumon sauvage, de venaison, d'élan, de canard, de lapin, de l'importance de manger nos aliments traditionnels et de la façon dont ils sont sains. C'est en lui que j'ai trouvé l'inspiration", a déclaré Mme Scott.

Mme Scott s'est ensuite inscrite dans une école de cuisine, mais n'a pas réussi à s'imprégner des méthodes de cuisson et des cuisines coloniales et eurocentriques. Après avoir quitté le programme et obtenu un diplôme en hôtellerie à Toronto, il a commencé à trouver son rythme de croisière en travaillant dans diverses cuisines et restaurants. Les heures exténuantes et l'agitation constante de la culture des cuisines de restaurant ont fini par mener Scott sur un chemin que les chefs connaissent trop bien : l'épuisement professionnel. Pour faire une pause, il a accepté un poste de coordinateur de cuisine dans un centre d'accueil pour jeunes.

"J'ai remarqué qu'un grand nombre des jeunes qui accédaient aux services étaient autochtones et qu'ils gravitaient autour de moi parce que j'étais quelqu'un à qui ils pouvaient s'identifier", explique-t-il. Il a profité de cette occasion pour préparer des plats indigènes tels que des os du cou braisés, des ragoûts copieux et des légumes racines. Le fait de voir les jeunes s'illuminer devant ces plats familiers et réconfortants a été une véritable révélation pour Scott. "C'est à ce moment-là que le déclic s'est produit : la nourriture est vraiment une médecine. C'est là que le déclic s'est produit : la nourriture est vraiment un médicament, elle est très importante. Ce sentiment a fini par déboucher sur l'ouverture de Pei Pei Chei Ow.

La cuisine autochtone et ses liens avec la terre.

La cuisine indigène est inextricablement liée à la terre - les ingrédients ne sont jamais que saisonniers, aucune partie d'un animal chassé n'est gaspillée, et le processus de chasse, de recherche de nourriture et de préparation des aliments est toujours mené dans le plus grand respect du cycle de la vie.

"Les animaux et les plantes nous donnent leur vie pour nous nourrir. C'est pourquoi il est important de les traiter avec honneur et de s'assurer que rien n'est gaspillé", a déclaré Mme Scott. Lorsque des oies ou des canards sont plumés, leurs plumes sont utilisées pour fabriquer des oreillers. Lorsqu'un élan ou un bison est dépecé, chaque partie de son corps est utilisée : la moelle des os est mangée, le nez de l'élan est utilisé pour la soupe, et la peau et les autres parties du corps sont utilisées pour fabriquer des vêtements ou des outils. "Chaque partie d'un animal a des propriétés et des avantages différents, qu'elle soit comestible ou non", explique M. Scott. Contrairement aux méthodes occidentales typiques de préparation des aliments, la cuisine indigène est intrinsèquement consciente : rien n'est précipité, rien n'est gaspillé. Naturellement, la production d'aliments avec moins de déchets constitue une méthode de consommation plus durable, qui respecte davantage la planète et le cycle naturel des choses.

Sur Pei Pei Chei Ow, la communauté et l'éducation.

En 2018, Svitlana, la femme de Scott, l'a encouragé à organiser un dîner pop-up, et c'est ce jour-là que Pei Pei Chei Ow est véritablement né. Le nom de l'entreprise signifie rouge-gorge en Omushkegowin - ou Swampy Cree, la langue du peuple de Scott. "C'est un nom que mon Moshom m'a donné. Ce nom représente la langue, la culture, mais il honore aussi ma famille et attire l'attention sur un groupe sous-représenté", explique-t-il.

Aujourd'hui, Pei Pei Chei Ow fonctionne en plusieurs parties. Il y a un espace physique situé dans la Whiskeyjack Art House, un espace de collaboration qui réunit la nourriture indigène, l'art et la communauté. Ensuite, il y a la partie éducative : cours de cuisine, sensibilisation de la communauté et programmes pour les jeunes. "Il est important que les gens sachent d'où vient leur nourriture. Les pommes de terre, le maïs, les citrouilles, le homard et tout ce qui vient de la côte sont des aliments indigènes", explique Mme Scott.

Le fait de sensibiliser les gens à la préparation et à la consommation des aliments s'inscrit dans la droite ligne du mode de vie et d'alimentation des autochtones. Pour M. Scott, il est tout aussi important d'utiliser son entreprise pour briser les stéréotypes et sensibiliser les gens à la diversité des nations autochtones. "Nous avons des cultures, des langues et des systèmes alimentaires différents.

Le cœur de Pei Pei Chei Ow ressemble à celui de la jeunesse de Scott passée à Attawapiskat ; il est centré sur le soutien de la communauté, l'hommage aux aînés et la transmission des traditions autochtones aux jeunes générations. "Ce que je trouve encore plus important que d'éduquer les colons, c'est d'encadrer les jeunes autochtones qui veulent en savoir plus", a déclaré M. Scott. "Les techniques du feu, les saveurs, nos nombreux ingrédients et la façon dont ils peuvent canaliser leurs histoires personnelles à travers la cuisine. C'est ce qu'il y a de plus gratifiant : cuisiner avec les miens et se soutenir les uns les autres.

Pour en savoir plus sur les histoires culinaires autochtones, visitez le site travelalberta.com.

Ce reportage a été réalisé sur des territoires traditionnels, des lieux de rencontre et de rassemblement et des itinéraires de voyage où vivent de nombreuses Premières nations, des Métis et des Inuits. Nous reconnaissons avec respect le territoire traditionnel des habitants de la région du traité n° 6, où vit la Métis Nation of Alberta, Region 4. Nous sommes reconnaissants aux gardiens du savoir traditionnel et aux anciens qui sont encore parmi nous aujourd'hui.