Thayne Robstad et Beth Rogers savent à quel point ils sont chanceux.
Le couple a ouvert le restaurant Hearth dans le quartier Avalon de Saskatoon en 2018, en mettant l'accent sur une cuisine typiquement saskatchewanaise, composée d'ingrédients simples et délicieux. L'établissement s'est rapidement fait connaître comme l'un des meilleurs restaurants de la ville, prospérant même pendant la pandémie - et ses restrictions. En 2022, Hearth s'est classé à la liste des 100 meilleurs restaurants du Canada, l'un des deux de la Saskatchewan à y figurer.
Hearth a quitté son emplacement de l'avenue Melrose pour s'installer dans le Remai Modern, sur les rives de la rivière Saskatchewan Sud, ce qui le place au cœur de l'une des principales attractions de la ville.
Lorsqu'on lui demande d'expliquer le succès du restaurant, le chef et copropriétaire Thayne Robstad répond promptement. «En tête de liste, il y a la chance et le choix du moment. Nous avons été extrêmement privilégiés de pouvoir faire ce que nous avons fait... Nous sommes très reconnaissants et très heureux de notre succès.»
Bien entendu, quiconque a goûté à l'un des plats du chef Robstad ou fait l'expérience d'un repas au Hearth sait qu'il n'y a pas que la chance. Le déménagement dans le Remai Modern peut être considéré comme l'aboutissement d'années de travail acharné, de dévouement et de compétence.
Robstad et Rogers sont issus de l'univers culinaire de Saskatoon. Ils se sont rencontrés en 2008 et ont ensuite voyagé et travaillé dans des restaurants à Vancouver et à Toronto. En 2014, ils sont revenus à Saskatoon dans le but de créer leur propre entreprise.
«Nous n'avions pas d'argent, pas d'équipement et pas de bail, alors nous avons commencé à faire du traiteur et à utiliser les cuisines de nos amis pour préparer des articles et organiser des événements», explique M. Robstad. Au fil du temps, ça a eu un effet boule de neige.
«Puis nous avons commencé à réfléchir à un restaurant vers 2016, je crois, et en 2018, nous avons ouvert Hearth sur l'avenue Melrose, à Saskatoon. Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre. Nous espérions servir une trentaine de personnes par jour. C'était le plan.»
Le déménagement au Remai Modern est intervenu à un moment où Robstad et Rogers prenaient conscience qu'ils souhaitaient développer leur activité au-delà des murs de leur local de Melrose Avenue. La disponibilité de l'espace dans le Remai Modern semblait arriver au bon moment.
«Il y avait l'idée d'offrir un concept différent et des entreprises différentes qui pourraient être intéressant pour nous. L'autre option était d'agrandir Hearth. Nous n'avions pas la possibilité de le faire sur notre site [de Melrose Avenue]. Nous tâtions donc un peu le terrain, en essayant d'imaginer à quoi cela ressemblerait, et c'est à ce moment-là que l'appel d'offres du Remai est arrivé. Ç'a été rapide comme l'éclair. Nous devions faire cette proposition, ce que nous n'avions jamais fait auparavant, en deux semaines, explique Robstad. Mais à chaque fois que nous imaginions Hearth sur les rives de la rivière Saskatchewan Sud, avec vue sur ce magnifique écrin, nous nous sentions si bien.»
Sur son site Web, Hearth décrit son offre comme une cuisine «axée sur les ingrédients», une philosophie qui met l'accent sur la simplicité et le terroir. Robstad et Rogers font appel à des fournisseurs de la Saskatchewan pour un grand nombre de leurs ingrédients. Ils ont une prédilection particulière pour les champignons, un ingrédient si essentiel à leur menu que le logo de Hearth en représente deux, délicatement rendus. Comme tout bon cueilleur de champignons de la Saskatchewan, ils refusent de divulguer l'endroit exact où ils ont trouvé leur trésor.
«Les chanterelles sont notre ingrédient préféré, cela ne fait aucun doute, indique M. Robstad. Elles sont omniprésentes dans notre menu. Elles figurent sur notre design, notre site web, nos chemises. Beth et moi avons cherché les insaisissables girolles en Saskatchewan pendant deux ans avant de savoir comment les trouver, et lorsque nous avons trouvé notre première, nous nous sommes serrés l'un contre l'autre et nous nous avons crié! C'était un grand moment.»
Les chanterelles sont la pièce maîtresse de leur plat le plus populaire, une entrée qui permet aux convives de savourer le goût unique des champignons. Le fish fry, un plat de poisson d'eau douce de la Saskatchewan, est également très apprécié, car il évoque l'expérience d'un lunch sur le rivage.
«Nous essayons d'être un restaurant typiquement de Saskatoon. À une époque où l'on peut se procurer n'importe quel produit de n'importe quelle partie du monde à n'importe quel moment et en faire ce que l'on veut, nous faisons de notre mieux pour utiliser des ingrédients de la Saskatchewan et cuisiner le genre de plats que préparaient nos grands-mères. Nous voulons établir un lien avec les gens et donner une définition de ce à quoi peut ressembler la nourriture de la Saskatchewan. Meilleur. Toujours meilleure que la veille. Tel est notre objectif.
Si Hearth continue sur de connaître un tel succès, les convives auront de la chance d'obtenir une réservation le vendredi soir.
Cette histoire a été adaptée à partir d'un article original disponible à l'adresse suivante : https://www.tourismsaskatchewan.com/blog/2023/04/24/hearth-finds-a-new-home.
